南美解放者杯的小组赛分组仪式每一年都会引来同一类讨论，哪些球队会掉进同一组，谁被分档规则推到了强队身边。这项赛事的小组赛由三十二支球队参加，分成八个小组，每组四队，小组前两名进入十六强。分档的依据来自各队在过去一段周期内于解放者杯的成绩，表现稳定的球队进入第一档，成绩靠后或通过资格赛晋级的球队排在更低档位，抽签时再从每个档位各取一队组成小组。规则本身并不复杂，但每一档球队的实力分布并不均匀，尤其是第二档和第三档之间常常存在明显落差，死亡之组就是这样出现的。
第一档的构成并不等于八支最强队
第一档的席位由近几个赛季的解放者杯成绩决定，而非当下的国内联赛排名。这意味着一支在上赛季止步小组赛的传统豪门，可能因为前几年的积分累计仍留在第一档，而另一支刚夺得本国联赛冠军、解放者杯经验却很薄的球队，只能落到第三档甚至第四档。
结果是第一档里既有状态正盛的球队，也有正处在换血期的球队。巴西和阿根廷的俱乐部数量多、参赛频繁，积分自然容易攒起来，但同一国联赛内部的实力差距同样明显。一支巴甲中游球队如果连续两年打进淘汰赛，它的档位可能高于一支去年才重返解放者杯的阿根廷强队。
这种档位和历史声望、当下状态之间的错位，是死亡之组形成的第一层原因。抽到一支档位偏高但战力下滑的第一档球队，表面上运气不错，实际却可能换来一支档位偏低但阵容完整的第二档劲旅，ng28APP两回合踢下来并没有便宜可占。
第二档扎堆让小组难度陡然上升
八组抽签的核心矛盾往往出在第二档。这个档位里既有前几个赛季发挥不佳导致积分下滑的老牌球队，也有刚从资格赛突围、近年来首次参赛却阵容厚实的球队。两类球队的共同点是积分不够进第一档，实力却未必比第一档差多少。
当一支第二档球队同时遇上第一档的强者和第三档、第四档里同样有两支能打的球队，小组就变成了四队都有出线可能的局面。南美赛场的客场比赛尤其难踢，高原、长途飞行和主场氛围都会改变球队的临场发挥，任何一支队伍想在这个小组里拿到十分以上都不轻松。
正因为第二档和第三档之间的落差大于第一档与第二档之间的落差，抽签真正决定小组难度的是二、三档如何落位。一个实力均衡的第二档球队如果被分进第一档强队所在的小组，同时第三档又是一支刚拿本国联赛冠军的新贵，这个组的六场比赛几乎没有一场是稳赢的。
同国回避规则缩小了可抽范围
抽签时同一足协的球队在小组赛阶段需要回避，不能分进同一个小组。巴西和阿根廷的参赛名额最多，回避规则因此对这两国的球队影响最大，它们能落进的小组数量被压缩，剩下的可选位置相对有限。
可抽范围缩小之后，某些小组的结构会被动地变得更硬。例如第一档里已经有多支巴西球队分布在不同组，那么一支来自巴西的第二档球队可选择的位置就只剩那些还没有巴西第一档球队的小组，它落进去之后，这个小组往往还会再补进一支实力不俗的第三档球队。
回避规则的初衷是避免小组赛过早出现同国德比，让赛事覆盖面更广，但它在客观上也让组与组之间的难度差距被拉大。规则本身没有偏向，执行的结果却常常是某些小组从抽签结束那一刻起就被贴上了死亡之组的标签。
赛程密度放大了分组的实际影响
小组赛阶段和国内联赛几乎完全重叠，巴西、阿根廷的球队在解放者杯比赛周前后仍要应付本国联赛的轮次，球员的体能分配成为直接问题。分组一旦变难，球队就没有在某个主场轮次放松余地，六场小组赛必须场场拿出接近全力的阵容。
客场因素在这一阶段格外突出。南美的客场比赛往往伴随着长距离移动和气候差异，分到死亡之组的球队需要在短时间内连续应付这类客场，轮换空间被进一步压缩。阵容深度不足的球队即使纸面实力够，也可能因为一次客场失分而失去出线主动权。
小组第二和小组第一在十六强的抽签位置并不相同，第一名通常在淘汰赛首轮避开另一组的第一名。这意味着死亡之组里的球队即便侥幸出线，也要为名次多消耗一轮精力，冠军球队往往在小组赛就确立了足够的分差，把后面的淘汰赛留给了更完整的阵容。分档规则不会直接决定谁捧起奖杯，却会在相当程度上决定哪几支球队要提前一个月进入高强度作战。
